我們都知道，植物的根需要不斷的從土壤中吸收水分，而葉片又不斷向環(huán)境中散失水分。植物根—莖—葉存在水勢梯度，使木質(zhì)部導(dǎo)管中的細小水柱受空氣低水勢的負壓影響，形成拉力，將水分向上輸送。當植物枝條或葉片被切下時，導(dǎo)管中這種被拉緊的水柱斷裂，水柱會從切口處向上端內(nèi)部收縮。將切下的材料裝入植物水分狀況測定儀的壓力室內(nèi)（詳細操作如下），使切口一端伸出室外密封起來，加壓，使枝條或葉片內(nèi)的張力重新平衡把小水柱推回恰到切口表面為止，我們就能得出植物的水勢值。

    植物水分狀況測定儀的操作及注意點主要有以下幾點：
    從植株上剪下枝條后，切割的一端，穿過夾持螺絲孔，通過橡皮塞小孔，然后將夾持螺絲、橡皮墊圈和樣品一起旋到夾持閥上。夾持螺絲的松緊要適宜，太緊會使幼嫩的葉柄或枝條斷裂，太松又會漏氣，這一點只要做幾次試驗就可以掌握。最后把蓋子和壓力室主體旋緊，即可進行觀測，為了觀測方便，把外露的葉柄或枝條剪成和壓力室蓋的面一樣平。打開壓縮氮氣瓶的閥門，用針形閥門調(diào)節(jié)進氣量，控制壓力上升的速度，壓力上升的速度視植物水勢的高低而定，植物水勢高，壓力上升的速度要慢，以5秒鐘左右升高1kgf/cm2為宜；植物水勢低，壓力上升的速度可以稍快一點，測定一次需5分鐘左右?？刂茐毫ι仙乃俣?，是為了便于觀測，壓力上升快，木質(zhì)部汁液冒出也快，往往容易過頭，來不及讀數(shù)，壓力上升太慢，又浪費時間。
    隨著壓力的增加，汁液便從木質(zhì)部切割面滲出，由少到多，逐漸形成球形，到一定壓力就破裂，放出氣泡來。當?shù)谝粋€氣泡放出時，立即關(guān)死針形閥，讀取壓力儀表上的數(shù)值。植物水分狀況測定儀密封良好，壓力儀表上的指針可維持一定時間不下降，有足夠的時間讀數(shù)記錄。若有漏氣情況，指針會立即下降，這時讀數(shù)就得快。樣品測完后，打開泄氣閥門，放完氣，壓力儀表上的指針回到0，方能打開壓力室蓋，再按上述方法測定下一個樣品。